Гремело имя этой династии на всю Россию и на всю Европу. И отношение к ним было не всегда однозначным. Поистине, этот род - своеобразный символ российской предприимчивости, российского богатства.
В различных архивах сохранилось немало документов и писем, связанных с жизнью и деятельностью его представителей, сыгравших "делами - не словами" (девиз этого дворянского рода) значительную роль в истории нашей державы.
Династия происходила из тульских кузнецов. В 1720 они получили дворянство из рук Петра Великого. В конце XVIII века вошли в круг высшей знати. Родоначальник Никита (1656-1725) в 1720 был возведен в дворянское достоинство, принять которое отказался. Оно после его смерти распространено на сыновей Акинфия, Григория и Никиту.
Никита, сын Акинфий являются основателями династии. По преданию, Акинфий чинил Меньшикову английский пистолет, но сделал свой, как английский, даже лучше. Об этом Меньшиков рассказал Петру I .
По документам И. Германа (главного начальника Уральского горного округа в 1810 г.) Петр I закупал за границей ружья по 15 рублей, а кузнец делал ружья такого же качества и продавал их по 1 руб. 80 коп.